Οι All Blacks, ξεκαθάρισαν στον δεύτερο προημιτελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου κάποιους ανοιχτούς λογαριασμούς με τη Γαλλία, με το Βόρειο Ημισφαίριο, με το Παγκόσμιο Κύπελλο και με την ίδια την Ιστορία. Αντιμετωπίζοντας έναν από τους κακούς τους δαίμονες, τη Γαλλία, που τους είχε αφήσει σε 2 περιπτώσεις εκτός ημιτελικών, στα Παγκόσμια Κύπελλα του 1999 και του 2007, επέστρεψαν στον τόπο του εγκλήματος για να πάρουν τη δική τους, πολύ ηχηρή εκδίκηση.
Posts published in “Rugby World Cup”
Την 4η πρόκρισή της στα ημιτελικά, σε 6 συμμετοχές σε Παγκόσμια Κύπελλα, πανηγύρισε η Νότια Αφρική, η οποία κατάφερε να επιστρέψει πολλές φορές από την κόλαση, ώστε να κερδίσει τη μαχητικότατη Ουαλία με 23-19 στον πρώτο προημιτελικό του Twickenham. Τα Springboks είχαν την κατάλληλη στρατηγική για να κερδίσουν ένα παιχνίδι στο οποίο δεν εντυπωσίασαν, δεν ήταν αδιαφιλονίκητα καλύτερη ομάδα στο γήπεδο, αλλά σίγουρα το μεγάλο φαβορί.
Τα προημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου είναι προ των πυλών. Οι 8 καλύτερες ομάδες της διοργάνωσης, 4 από το Βόρειο και 4 από το Νότιο ημισφαίριο, αναμετρώνται σε 4 αγώνες για μια θέση στα ημιτελικά! Τώρα είναι η ώρα για τα δικά σας προγνωστικά... Ποιος θα βρεθεί στα ημιτελικά του Twickenham;
Η Ιρλανδία, πραγματοποιώντας μια αρχοντική εμφάνιση απέναντι στη Γαλλία, αποδεικνύοντας ότι αξίζει τον τίτλο της ως καλύτερη ομάδα του βορείου ημισφαιρίου, κέρδισε την πρώτη θέση στον 4ο όμιλο και ετοιμάζεται να αντιμετωπίσει την Αργεντινή στα ημιτελικά. Από την άλλη, η Γαλλία, που εμφάνισε τα ίδια ακριβώς προβλήματα που είχε και απέναντι σε υποδεέστερους αντιπάλους, δε μπόρεσε να απειλήσει και πλέον θα ψάξει το θαύμα στο θεσμό, αντιμετωπίζοντας τη Νέα Ζηλανδία, σε μία βδομάδα στο ίδιο γήπεδο, το Millennium του Κάρντιφ.
Ο τελευταίος αγώνας του 3ου ομίλου βρήκε αντιμέτωπες την Αργεντινή και τη Ναμίμπια. Αυτό από μόνο του έκανε την αναμέτρηση ιδιαιτέρως ενδιαφέρουσα, καθώς οι δύο ομάδες κέρδισαν τις εντυπώσεις όλων στο φετινό Παγκόσμιο Κύπελλο. Η μικρή Ναμίμπια κατάφερε ως και να συγκινήσει με τη μαχητικότητά της και την “παραλίγο νίκη” της επί της Γεωργίας, ενώ η Αργεντινή, αφού πρώτα λύγισε απέναντι στους All Blacks, αλλά πέφτοντας μαχόμενη, έκανε 2 απίστευτα πάρτυ απέναντι στη Γεωργία και τα Τόνγκα, ξεδιπλώνοντας εκπληκτικές επιθετικές αρετές στο παιχνίδι της.
Η Αγγλία εμφανιζόταν μπροστά στο κοινό της για τελευταία φορά σ’αυτό το “δικό της” Παγκόσμιο Κύπελλο”, μια διοργάνωση στην οποία συμμετείχε με πολλές φιλοδοξίες αλλά τελικά πραγματοποίησε τη χειρότερη πορεία της στην ιστορία του θεσμού. Ωστόσο, το Manchester City Stadium, ήταν σφυκτικά γεμάτο, από Άγγλους φιλάθλους που δε σταμάτησαν να στηρίζουν την εθνική τους ομάδα, τραγουδώντας από την αρχή ως το τέλος της αναμέτρησης το Swing Low, Weet Chariot, το οποίο βέβαια μοιάζει πλέον περισσότερο με τη μελαγχολική μουσική επένδυση της μεγάλης αποτυχίας.
Το παιχνίδι που θα έκρινε την πρωτιά στον “όμιλο του θανάτου”, τον όμιλο από τον οποίο δεν κατάφερε να προκριθεί η οικοδέσποινα Αγγλία, διεξήχθη στο Twickenham, ανάμεσα στην Αυστραλία και την Ουαλία. Οι δύο ομάδες, έχοντας αμφότερες κερδίσει και τα 3 προηγούμενα παιχνίδια, έπαιζαν με σκοπό να αποφύγουν τη Νότια Αφρική στα ημιτελικά, που δείχνει ότι “δαγκώνει”, καθώς και για τη δεύτερη θέση στην παγκόσμια κατάταξη, την οποία πριν την έναρξη της αναμέτρησης καταλάμβανε η Ουαλία.
Το St James Park του Newcastle έγινε το θέατρο μιας από τις πιο όμορφες παραστάσεις του Παγκοσμίου Κυπέλλου, έναν αγώνα για γερά νεύρα, με δύο ομάδες που πίεζαν μέχρι το τέλος, προκειμένου να πετύχουν η καθεμία ένα διαφορετικό στόχο. Αν και το διακύβευμα διέφερε, με τη Σκωτία να αγωνίζεται για την πρόκρισή της στα προημιτελικά της διοργάνωσης και τη Σαμόα για την πρόκριση στη διοργάνωση του 2019, το κίνητρο ήταν παρομοίως ισχυρό και για τις δύο ομάδες, με αποτέλεσμα να εξελιχθεί ένα πανέμορφο παιχνίδι.
Η παγκόσμια πρωταθλήτρια, Νέα Ζηλανδία, έδινε το τελευταίο της παιχνίδι για τη φάση των ομίλων, με αντίπαλο την ομάδα των Τόνγκα, που διεκδικούσε τη μεγάλη έκπληξη, που θα της έδινε την πρόκριση για το επόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο, σε βάρος της Γεωργίας. Ωστόσο, οποιοδήποτε σενάριο πέρα από μια άνετη νίκη των All Blacks δεν πλησίασε καν τη σφαίρα του πραγματικού, με τους Νεοζηλανδούς να κάνουν ένα άνετο πέρασμα από το St James Park του Newcastle, προκειμένου να γίνουν η μοναδική ομάδα που κατάφερε να ολοκληρώσει τη φάση των ομίλων συγκεντρώνοντας 19 βαθμούς.
Μία πολύ ευχάριστη έκπληξη για τους φίλους του ράγκμπι ήταν η αναμέτρηση που διεξήχθη το βράδυ της Τετάρτης, ανάμεσα στη Ναμίμπια και τη Γεωργία. Ακόμα και πριν την έναρξή της, όλοι γνώριζαν ότι αντιμέτωπες θα έρχονταν δύο από τις πιο συμπαθητικές ομάδες της διοργάνωσης, όχι ισχυρές, αλλά με θέληση να κάνουν το βήμα παραπάνω, να διακριθούν και σε καμία περίπτωση να μην περάσει ασχολίαστη η παρουσία τους στα αγγλικά γήπεδα. Το φαβορί ήταν αδιαμφισβήτητο, όμως μετά τα όσα είδαμε στη φετινή διοργάνωση ποτέ δε μπορεί κανείς να εξοφλήσει το αποτέλεσμα ενός αγώνα όπου μια ομάδα παίζει με τεράστιο το κίνητρο της διάκρισης.